Chương 8: Lời Mời Ngầm Của Quyền Thần

Phủ Quyền Thần Địch Cảnh Hạo nằm uy nghiêm trong khu vực quan lại cao cấp, nhưng không có vẻ xa hoa của quan văn, mà là sự lạnh lẽo, uy nghiêm và đầy những chi tiết quân sự sắc lạnh. Lính canh gác đều là những cựu chiến binh Thiết Giáp, đôi mắt không hề dao động.

Kỳ Thần đến Phủ Quyền Thần trong im lặng. Địch Cảnh Hạo, một người đàn ông trung niên với đôi mắt sắc như chim ưng và vẻ ngoài trầm tĩnh, đích thân rót trà cho Kỳ Thần. Hắn không nói về chính trị hay chức vị, hắn nói về quy luật của thế giới và sự tàn khốc của chiến tranh.

“Lực Học là gì, Kỳ Cố Vấn? Là sức mạnh để điều khiển vật chất. Ngươi có thể điều khiển Lực. Ngươi là thiên tài hiếm có của Lam Huyền, có thể tạo ra ánh sáng và lửa. Nhưng ngươi có thể bảo vệ được nó không?” Địch Cảnh Hạo đặt chén trà xuống, tiếng động khô khốc. “Trong cái thế giới Thương Châu này, thứ điều khiển Lực, là Quyền Lực. Và Quyền Lực duy nhất còn lại, là nằm trong tay ta.”

Hắn thẳng thắn bày tỏ ý muốn Kỳ Thần trở thành cố vấn quân sự độc quyền của hắn, làm việc hoàn toàn bí mật, dưới sự bảo hộ tuyệt đối của đội quân Thiết Giáp. Địch Cảnh Hạo hứa hẹn Kỳ Thần địa vị “Vạn Sự Cơ Quan Sư” – người đứng trên cả Cơ Tác Ty và mọi học phái, có quyền sử dụng mọi tài nguyên khoáng sản của Tây Vực Vạn Nham để phát triển Cơ khí chiến tranh.

“Ngươi sẽ được bảo vệ khỏi sự ghen ghét ngu ngốc của Lam Đế và sự đố kỵ của các quan lại. Ta sẽ cho ngươi quân đội để bảo vệ Cơ Xưởng của ngươi. Đổi lại, mọi phát minh, đặc biệt là Hỏa Dược mà ngươi và Tịch Dao đang bí mật nghiên cứu, chỉ phục vụ riêng cho ta, không phải cho Lam Đế vô năng kia hay đám bách tính ngu dốt,” Địch Cảnh Hạo nói, giọng nói đầy sức nặng, như thể hắn đang ban phát một ân huệ vĩ đại.

Kỳ Thần giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, dù trong lòng hắn đang dấy lên sự ghê tởm. Hắn khéo léo từ chối bằng triết lý của mình: “Quyền Thần nói đúng, Lực Học là sức mạnh. Nhưng sức mạnh không thể được dùng để gây chiến vô nghĩa. Tài năng của ta, dù lớn đến đâu, cũng chỉ là một công cụ. Công cụ đó cần phục vụ cho hàng triệu người để kiến thiết, không phải cho tham vọng của một người để hủy diệt. Nếu Quyền Thần thực sự muốn cứu Lam Huyền, hãy để ta công bố những kiến thức về Cơ Giáp Nông, Thủy Lợi, để dân cường nước mạnh, chứ không phải súng đạn và chiến tranh.”

Địch Cảnh Hạo không cười lớn như lần trước, hắn chỉ nhếch môi, ánh mắt chuyển sang lạnh lẽo và tàn nhẫn: “Ngây thơ! Ngươi nghĩ một thứ mong manh như ‘logic’ có thể chống lại đao kiếm sao? Chỉ có súng đạn mới mang lại hòa bình, bằng cách loại bỏ kẻ yếu. Ngươi sẽ hối hận vì sự lựa chọn này, Lăng Thập. Rất hối hận.” Hắn không nói thêm lời nào, ra hiệu cho lính tiễn Kỳ Thần ra về.

Kỳ Thần rời khỏi phủ quyền thần, biết rằng hắn đã chính thức đặt mình vào danh sách tiêu diệt chứ không phải mục tiêu bảo vệ của hắn.

Khi trở về, Kỳ Thần nhận được một bức thư bí mật, được giấu trong một hộp quà nhỏ do Tịch Dao gửi đến, nói là “thảo dược hiếm”. Nội dung thư được viết bằng mật mã y khoa. Tịch Dao nói đã phát hiện ra một kế hoạch mới của Địch Cảnh Hạo: hắn ta đang bí mật làm giả các ấn tín và thư từ ngoại giao, sử dụng chúng để tạo ra bằng chứng giả rằng Kỳ Thần đã tiết lộ công thức Pháo Sáng cho Hải Lân Quốc để đổi lấy nguồn khoáng sản. Âm mưu đã được thi triển, không còn đường lui.

Sáng hôm sau, một đội quân triều đình hùng hậu bao vây nơi ở của Kỳ Thần. Quyền thần không chờ đợi thêm một khoảnh khắc nào.