Chương 4: Người Làm Chứng Từ Quá Khứ

Tiếng tĩnh điện kéo dài trong tai tôi. Tôi cúp máy, tay run rẩy đưa điện thoại cho Triệu Cương.

“Hắn ta đang theo dõi tôi,” tôi nói, giọng cứng rắn. “Hắn ta biết chính xác điều gì đã xảy ra với tôi trong bảy phút đó. Hắn ta đã ở đó.”

Triệu Cương không nói gì. Anh ta nhìn tôi. Anh ta đã hoàn toàn bị cuốn vào cái lưới vô hình của tôi. Lý trí anh ta đang vật lộn với những bằng chứng vật chất mà tôi liên tục cung cấp nhờ vào thứ “trực giác” quái gở.

Chúng tôi có mặt tại hiện trường mới: ngôi nhà cũ của Diêu Bân, tài xế xe tải gây tai nạn cho tôi.

Nơi đây là một căn nhà nhỏ nằm ở ngoại ô, lụp xụp và ẩm thấp. Mùi tử khí lần này nặng hơn, không có nhang muỗi, chỉ có mùi thuốc lá tàn và rượu rẻ tiền.

Diêu Bân nằm trên chiếc ghế bành cũ kỹ, tư thế dàn dựng y hệt Trình Mộng Dao: trang phục được chỉnh sửa ngay ngắn, gương mặt có vẻ thanh thản một cách kỳ lạ.

“Ngộ độc thuốc và rượu,” Triệu Cương nghiến răng. “Hắn ta dàn dựng y hệt. Nhưng Diêu Bân là một người đàn ông nghiện rượu. Tự sát là hợp lý hơn Mộng Dao.”

“Hợp lý, nhưng là dàn dựng,” tôi đáp, sự giận dữ đã thay thế nỗi sợ hãi. “Hắn ta đang dọn dẹp những người liên quan đến vụ ám sát tôi.”

Tôi chạm vào cổ tay Diêu Bân, nhắm mắt lại.

Xoẹt.

Tôi thấy một góc phòng mờ ảo. Không phải cái chết, mà là một cuộc mặc cả.

Diêu Bân đang uống rượu, tay run rẩy. Hắn ta không cô độc. Một người đàn ông mặc vest đen, đeo chiếc nhẫn hình Con Mắt Bị Xoắn trên ngón áp út, đang ngồi đối diện hắn. Hắn ta chính là kẻ đã giết Mộng Dao và dàn dựng vụ tai nạn của tôi.

“Việc đó cần phải được hoàn thành, Diêu Bân,” người đàn ông vest đen nói, giọng trầm, máy móc. “Cô ta không được tỉnh dậy sau ‘Thất Phân Chung’.”

“Tôi… tôi đã làm rồi,” Diêu Bân lắp bắp. “Nổ lốp, đâm vào xe cô ta. Sao cô ta vẫn sống?”

“Đó là vấn đề,” người vest đen lạnh lùng. “Bảy phút. Lằn ranh đã bị phá vỡ. Cô ta đã thấy được cái mà chúng ta gọi là Âm Ảnh. Cô ta là một sai sót. Và sai sót phải được xóa bỏ.”

Người vest đen đưa cho Diêu Bân một lọ thuốc, và một tập tiền. “Đây là phần thưởng cho thất bại của anh. Dùng đi. Rồi ngủ một giấc dài.”

Hình ảnh vụt tắt. Triệu Cương đang nhìn tôi chằm chằm.

“Cái nhẫn,” tôi nói, giọng khàn đặc. “Hắn ta đeo một chiếc nhẫn. Hình con mắt xoắn. Và tên tổ chức… họ nói về ‘Thất Phân Chung’ và ‘Âm Ảnh’.”

Tôi đặt tay lên chiếc máy tính cũ kỹ của Diêu Bân, nằm trên bàn. Tôi cần một kết nối khác.

Ầm!

Tôi thấy một bảng lương. Bảng lương cũ kỹ, ố vàng. Diêu Bân không phải tài xế xe tải. Hắn ta là một công nhân bảo trì cũ.

Bảo trì ở đâu?

Tôi thấy ký ức cuối cùng của Diêu Bân. Hắn ta đang đào một cái hố sâu, lén lút chôn một thứ gì đó. Một vật thể kim loại, phát ra ánh sáng mờ nhạt.

“Anh ta… là công nhân bảo trì cũ,” tôi nói. “Hắn ta chôn một thứ gì đó. Một… một thiết bị. Ở đâu đó trong khu vực này.”

Triệu Cương lập tức huy động đội điều tra. Sau hai giờ tìm kiếm, họ tìm thấy nó: một thiết bị định vị đã bị tắt nguồn, chôn dưới gốc cây long não già sau nhà. Thiết bị đó được niêm phong trong một chiếc hộp kim loại có khắc biểu tượng Con Mắt Bị Xoắn (Hắc Nhãn). Nó được dùng để theo dõi vị trí của tôi trong vụ tai nạn.

Đêm đó, linh hồn của Trình Mộng Dao và Diêu Bân hiện lên trong căn hộ của tôi. Họ không còn chỉ dẫn tôi. Họ đưa cho tôi một cái tên: Lê Văn Khải.

“Lê Văn Khải. Hắn ta cần giúp đỡ. Họ sắp tìm thấy hắn.”

Tôi gõ tên đó vào công cụ tìm kiếm của cảnh sát. Không có kết quả. Nhưng Mộng Dao chỉ vào một cuốn sách nằm trên bàn tôi: Lý thuyết Sóng Não và Ký Ức. Giữa trang sách, có một tờ giấy kẹp: một tấm ảnh chụp một người đàn ông trung niên. Dưới tấm ảnh, viết bằng chữ của Mộng Dao: Lê Văn Khải. Cựu kỹ sư tại Bệnh viện Long Uyên số 1.

Lại là Bệnh viện Long Uyên số 1 – nơi tôi đã chết lâm sàng trong bảy phút.

Tôi biết mình phải tìm Lê Văn Khải trước khi kẻ ám sát tìm thấy ông ta. Tôi lái xe ngay lập tức, linh hồn Mộng Dao ngồi ở ghế sau chỉ đường.

Chúng tôi đến một khu nhà bỏ hoang ở vùng ngoại ô phía Bắc Long Uyên. Tôi tìm thấy Lê Văn Khải trong một căn phòng bảo vệ cũ, đang run rẩy.

“Cô là ai? Cảnh sát? Hay… người của chúng?” ông ta hỏi.

“Tôi là Lâm Hi Vũ. Tôi đã chết lâm sàng bảy phút tại Bệnh viện Long Uyên số 1. Tôi đang điều tra vụ án mạng Trình Mộng Dao. Cô ấy… đã tìm thấy ông.”

Khải kể cho tôi nghe. Ông ta từng là kỹ sư lắp đặt hệ thống an ninh và điều khiển thiết bị y tế tại bệnh viện. Ông ta chính là người đã lắp đặt hệ thống cấp cứu tại phòng hồi sức đặc biệt, nơi tôi được đưa vào.

“Cái chết của cô không phải ngẫu nhiên, cô Lâm,” Khải nói, giọng khàn đặc. “Chúng tôi gọi đó là Dự án Giây thứ Bảy. Một nhóm nghiên cứu bí mật, đứng đầu là Bác sĩ Trương. Họ tin rằng linh hồn rời khỏi cơ thể sau khi tim ngừng đập, và họ muốn thu lại ký ức mà linh hồn cô ‘thấy’ được trong bảy phút đó. Cô có ‘Trường Hồn’ mạnh, cô là đối tượng hoàn hảo.”

“Sau khi cô tỉnh dậy, Hắc Nhãn (Twisted Eye) tin rằng thí nghiệm đã thất bại vì cô không nhớ gì. Nhưng sau đó, cô Mộng Dao, bạn gái của một thành viên, phát hiện ra việc nhóm này sử dụng cái chết của cô để che đậy một tội ác khác. Cô ấy muốn tiết lộ, nhưng đã bị bịt miệng.”

“Tội ác gì?” tôi hỏi.

Khải chỉ vào một tập hồ sơ cũ kỹ. “Bí mật không phải là linh hồn. Bí mật là Tần Lập. Người đầu tiên đã chết lâm sàng trong bảy phút tại Bệnh viện Long Uyên số 1. Anh ta đã tỉnh lại, và đã thấy được… khuôn mặt kẻ chủ mưu.”

Ngay khi tôi đọc tên Tần Lập, một bóng ma khác hiện lên, mặc áo blouse trắng, đôi mắt dán chặt vào tôi. Tần Lập. Ông ta vươn tay, chạm vào tập hồ sơ.

BÙM.

Cơn đau buốt chạy dọc đầu tôi. Tôi thấy Tần Lập đang nằm trên bàn mổ. Bác sĩ Trương đang mỉm cười quỷ quyệt. Anh ta không cấy gì. Anh ta cắt ra. Tần Lập đã thấy được nguyên tắc hoạt động của thế giới bên kia.

“Hi Vũ!” Triệu Cương gọi, giọng anh ta hét lên từ bên ngoài. “Cô ở đâu? Chúng tôi đã lần theo tín hiệu điện thoại của cô!”

Tôi nhìn ra cửa: là Triệu Cương, anh ấy không bán đứng tôi.

Nhưng ngay lúc đó, bóng ma Tần Lập nắm chặt lấy tay tôi.

“Hi Vũ… không phải họ. Hắn ta… là người của Hắc Nhãn. Hắn ta được cử đến để tiêu diệt tôi.”

Tôi quay đầu lại. Triệu Cương đã bước vào, theo sau anh ta là Tiểu Mã.

Tần Lập, linh hồn, đang chỉ thẳng vào Tiểu Mã.

Tiểu Mã đứng đó, khuôn mặt ngây thơ. Nhưng trong khoảnh khắc đó, tôi thấy chiếc nhẫn Con Mắt Bị Xoắn lấp lánh trên ngón tay cậu ta.