Chương 4: Cuộc Kiểm Toán Tài Sản Linh Hồn Của Dì Lý

Chỉ trong một tuần, Dịch vụ Ma Quỷ Đòi Nợ Tối Ưu Hóa (Dịch vụ 404) đã hoạt động hết công suất.

Tiểu Trần, dưới sự chỉ đạo chiến lược của tôi—Tô Hạo, đã hoàn thành nhiệm vụ “trục xuất A Lực”. Thay vì những lời đe dọa vô nghĩa, Tiểu Trần đã ám A Lực bằng một chuỗi ảo giác về những con số thống kê cho thấy việc anh ta ngủ gật làm giảm hiệu suất bảo an của bãi đỗ xe, đồng thời tính toán chi phí cơ hội của việc bị sa thải. A Lực nghỉ việc sau ba đêm, để lại một lá thư xin lỗi với nội dung: “Tôi không thể tiếp tục công việc này khi biết rằng mình đang làm lãng phí thời gian và tiền bạc của chủ. Tôi sẽ tìm một công việc có lợi nhuận hơn.” Tôi được nhận vào vị trí của A Lực, tăng thu nhập cố định lên 2000 Tệ/tháng.

Trong một tuần đó, chúng tôi cũng thực hiện thêm ba phi vụ đòi nợ thành công cho Dì Lý, thu về tổng cộng 5000 Tệ tiền thuê nhà bị quỵt, mang lại cho chúng tôi 500 Tệ tiền hoa hồng.

Tiểu Trần giờ đây không còn là hồn ma suy sụp nữa. Hắn ta là một hồn ma có thu nhập thụ động. Hắn đã chuyển từ việc lơ lửng buồn bã sang việc lơ lửng tự tin, thỉnh thoảng còn dùng hơi lạnh để làm đông đá một chai nước suối cũ tôi mua rẻ, coi như là “thưởng” cho hiệu suất công việc.

“Tô Hạo,” Tiểu Trần hào hứng nói, tay ma quái của hắn ta đang lơ lửng cạnh bảng tính tôi vẽ trên tường bằng bút chì than. “Chỉ trong một tuần, lợi nhuận ròng của chúng ta đã là 675 Tệ. Nếu duy trì tốc độ này, chúng ta sẽ vượt chỉ tiêu 3000 Tệ trước cuối tháng. Tôi có nên mở rộng sang lĩnh vực tư vấn thuế không?”

Tôi đang cắm cúi gọt bút chì (bút chì là tài sản dùng đi dùng lại, rất kinh tế) và nhìn hắn. “Không, Tiểu Trần. Tư vấn thuế cần kiến thức pháp lý. Cậu chỉ có kiến thức về… chết nợ. Chúng ta phải thận trọng. Thành công quá lớn luôn đi kèm với rủi ro lớn hơn về chi phí phát sinh.”

Đúng như dự đoán của tôi, chi phí phát sinh đã đến, và nó mang tên Dì Lý.

Sáng thứ Hai, Dì Lý chặn tôi lại ở cầu thang tầng trệt. Bà ta trông còn tính toán hơn bình thường, miệng không nhai trầu, mà đang nhai một viên kẹo cao su cũ (dấu hiệu của sự căng thẳng về tiền bạc).

“Chú Tô Hạo,” Dì Lý kéo tôi vào góc tối. “Mấy vụ đòi nợ của chú và con ma 404 quá hiệu quả. Nhưng 10% là quá nhiều.”

Tôi nhíu mày. “Theo hợp đồng miệng ban đầu, chúng ta đã thỏa thuận…”

“Hợp đồng miệng dễ bị thay đổi. Căn bản là, tôi không cần chú. Tôi chỉ cần con ma. Tôi là chủ sở hữu hợp pháp của căn nhà này, do đó, con ma 404 là Tài sản Kèm theo Bất động sản của tôi. Nếu tôi thuê chú, chú sẽ là Quản lý Tài sản. Và phí quản lý không được vượt quá 5%.”

Tôi tức giận. “5%? Dì Lý, tôi là người đã huấn luyện hắn! Tôi là người cung cấp chiến lược doạ nợ bằng lãi suất kép! Hắn còn biết làm máy điều hòa miễn phí cho tôi! Đó là giá trị gia tăng! Dì không thể khấu trừ công sức của tôi!”

Dì Lý cười khùng khục. “Nếu chú không chấp nhận, tôi sẽ chuyển con ma sang phòng 202. Giá thuê phòng 202 cao hơn, và tôi sẽ bắt nó ám người thuê quỵt nợ ở đó. Chú sẽ mất cả nguồn thu nhập thụ động lẫn điều hòa miễn phí. Chú chọn đi.”

Tôi run rẩy, không phải vì sợ mất việc, mà vì sự tàn nhẫn trong logic kinh tế của Dì Lý. Bà ta đã nắm thóp tôi: nhu cầu tiết kiệm chi phí sinh hoạt.

“Thôi được,” tôi gằn giọng. “5% hoa hồng. Nhưng với một điều kiện.”

“Gì nữa?”

“Tôi cần kiểm toán. Dì Lý nói rằng căn nhà này có nhiều hồn ma, nhưng chúng ta chỉ sử dụng một. Chúng ta cần tận dụng tối đa tài sản linh hồn hiện có. Tôi muốn Tiểu Trần và tôi thực hiện một Cuộc Kiểm toán Tài sản Vô hình Toàn diện trên toàn bộ Khu tập thể Lệ Minh.”

Dì Lý suy nghĩ một lúc. Nếu tôi tìm được thêm ma để đòi nợ, bà ta sẽ kiếm được nhiều tiền hơn. “Được. Nhưng chú chỉ được kiểm toán vào ban đêm, không làm ảnh hưởng đến những người thuê đã trả tiền.”

Tối hôm đó, tôi triệu tập Tiểu Trần. Tôi truyền đạt lại hợp đồng mới và sự tham lam của Dì Lý.

“Tiểu Trần,” tôi nói. “Bây giờ Dì Lý coi cậu là nô lệ kiếm tiền của bà ta. Chúng ta cần chứng minh cho bà ta thấy giá trị của chúng ta. Chúng ta sẽ làm một cuộc ‘Khảo sát thị trường ma quỷ’. Tôi cần cậu dùng năng lượng của mình để ‘cảm nhận’ các thực thể vô hình khác trong tòa nhà.”

Tiểu Trần hào hứng. “Như là săn lùng đồng nghiệp tiềm năng hả, Tô Hạo?”

“Không. Săn lùng đối thủ cạnh tranh có thể gây ra chi phí phát sinh về xung đột lãnh thổ. Chúng ta cần tìm những hồn ma dễ sai bảo, có kỹ năng chuyên biệt và không gây rắc rối.”

Chúng tôi bắt đầu từ tầng 4. Hành lang tối om, đèn 15W nhấp nháy.

Tiểu Trần lướt dọc hành lang. “Phòng 401… có một thứ gì đó yếu ớt. Hình như là một cô gái, bị ám ảnh bởi việc… quên tắt bếp gas. Chỉ là một linh hồn nhỏ, chỉ biết tắt/mở công tắc điện. Vô dụng.”

“Vô dụng? Tắt/mở công tắc điện? Đó là một tính năng tiết kiệm điện tuyệt vời! Tên cô ta là gì?”

“Hình như là Tiểu Hồng. Cô ta chết vì vụ nổ do rò rỉ gas.”

“Tuyệt vời. Cô Hồng sẽ phụ trách Tối ưu hóa Tiêu thụ Điện năng. Nhiệm vụ của cô ta là tắt tất cả bóng đèn không cần thiết. Trả lương: 5 Tệ/đêm. Tiếp tục.”

Chúng tôi xuống tầng 3.

“Phòng 302,” Tiểu Trần thì thầm. “Có một linh hồn nam giới. Rất mạnh. Hắn ta luôn tạo ra ảo giác về… áp lực công việc. Anh ta chết vì lao lực. Hắn ta còn có thể làm biến mất đồ vật.”

Tôi cười thầm. “Áp lực công việc. Rất tốt cho việc đòi nợ. Tên hắn là gì?”

“A Cương. Tôi cảm thấy anh ta có khả năng làm biến mất những thứ nhỏ như chìa khóa hoặc điện thoại.”

“Thần linh ơi! Đó là một công cụ doạ người hoàn hảo cho những người sống luộm thuộm! Nếu Tiểu Trần dùng nỗi sợ nợ, thì A Cương dùng nỗi sợ mất tài sản. Tuyệt vời! 10 Tệ/đêm.”

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ, cho đến khi chúng tôi xuống tầng 2, ngay dưới phòng 301 mà Tiểu Trần đã “ám” thành công.

“Tô Hạo… dừng lại.” Giọng Tiểu Trần đột nhiên trở nên căng thẳng.

“Sao vậy? Có con ma nào quá hung hăng sao?”

“Không. Không phải ma. Là… một sự trống rỗng. Phòng 201, 202, 203, 204. Tất cả đều trống rỗng. Không có người thuê, nhưng cũng không có linh hồn.”

Tôi kiểm tra sổ thuê nhà của Dì Lý. Đúng là phòng 201-204 đều không có người thuê.

“Vậy thì tốt. Không có người, không có ma, không có chi phí phát sinh.”

“Không phải vậy,” Tiểu Trần nói. Hắn ta bay sát vào bức tường. “Mùi. Có một mùi rất quen thuộc. Mùi này không phải của một linh hồn, mà là mùi của một nguồn năng lượng tinh thần đã bị hút kiệt. Giống như… pin đã hết. Hoặc một tài sản đã bị thanh lý.”

Mặt tôi biến sắc. Lần đầu tiên, tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi không liên quan đến tiền bạc, nhưng liên quan đến việc mất đi tiền bạc.

“Ý cậu là gì?”

Tiểu Trần bắt đầu lơ lửng xuống cầu thang tầng 1, hướng về phòng của Dì Lý.

“Nguồn năng lượng này đang tập trung ở tầng 1. Rất mạnh. Nó không phải là ma, mà là… sản phẩm của ma. Hắn ta đã bị lừa. Tất cả những người tự tử ở đây… họ không phải là hồn ma tự do. Họ là nguyên liệu.”

Tiểu Trần run lên bần bật. “Anh Tô Hạo. Tôi nhớ lại rồi. Trần Thanh tự tử vì nợ nần. Nhưng trước khi chết, tôi đã gặp Dì Lý. Bà ta nói, nếu tôi chết ở đây, linh hồn tôi sẽ không phải trả nợ nữa. Bà ta nói bà ta sẽ giải thoát tôi.”

Tôi cảm thấy lạnh toát. Mức lạnh này còn hơn cả máy lạnh 24°C.

“Và rồi sao?”

“Tôi chết. Và sau đó, tôi bị hút cạn năng lượng trong một thời gian dài. Tôi không thể làm gì được ngoài việc khóc lóc và rên rỉ, đó là lý do những người thuê cũ bỏ chạy. Tôi chỉ lấy lại được năng lượng của mình khi anh đến, Tô Hạo. Năng lượng từ sự thực dụng và lạnh lùng của anh đã chống lại thứ đang hút tôi.”

Chúng tôi lén lút đến tầng 1, nơi phòng của Dì Lý. Bà ta đã đi ngủ.

Tiểu Trần xuyên qua cánh cửa. Vài giây sau, hắn quay lại với vẻ mặt kinh hoàng tột độ.

“Anh Tô Hạo,” hắn ta run rẩy. “Anh phải xem.”

Tôi đẩy cửa bước vào. Căn phòng của Dì Lý không phải là phòng ngủ bình thường. Nó là một căn phòng chứa đầy những vật phẩm cổ xưa, bàn thờ kỳ quái và hương trầm nồng nặc. Ở giữa phòng là một cái bàn tính bằng gỗ mun cũ kỹ, có các hạt tính màu đỏ sậm.

Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là bàn tính. Mà là những thẻ căn cước công dân và hợp đồng thuê nhà cũ, được dán ngay ngắn trên tường. Mỗi hợp đồng đều có một hình vẽ đơn giản gắn bên cạnh: một hình người treo cổ, một hình người bốc cháy, một hình người bị đâm.

Ngay bên cạnh bàn tính gỗ mun, có một cái lọ gốm nhỏ, phát ra một thứ ánh sáng xanh yếu ớt. Ánh sáng này chính là mùi mà Tiểu Trần đã ngửi thấy: mùi của năng lượng tinh thần đã bị thanh lý.

Tiểu Trần chỉ vào cái lọ gốm, giọng thì thầm.

“Đó là thứ đang hút chúng tôi. Dì Lý không phải là chủ nhà. Bà ta là Người Thu Hút Năng lượng Tinh thần. Bà ta lừa những người tuyệt vọng đến chết tại đây, sau đó thu thập năng lượng của họ bằng cái bàn tính và cái lọ đó. Bà ta không sợ ma, bởi vì ma là nguồn tài sản của bà ta.”

Tôi nhìn chằm chằm vào cái lọ. Đó là một nguồn năng lượng vô hạn. Nhưng nó cũng là cái giá phải trả cho căn phòng 150 Tệ.

Tôi lùi lại, nhìn chằm chằm vào Dì Lý đang ngủ trong góc phòng, khuôn mặt bà ta trông bình thường, nhưng bàn tay vẫn siết chặt một cuộn tiền giấy.

Tôi hít một hơi sâu. Sự sợ hãi ma quỷ đã bị thay thế bởi sự kinh hoàng về một mô hình kinh doanh tàn ác và hiệu quả.

“Dì Lý không phải là kẻ tham lam bình thường,” tôi nói. “Bà ta là Kẻ Bóc Lột Thực thể Vô hình Tận cùng. Bà ta đã xây dựng một mô hình kinh tế dựa trên sự tuyệt vọng của con người.”

Tôi nhìn Tiểu Trần. “Mọi thứ đã thay đổi. Hợp đồng 5% đã bị hủy. Chúng ta không thể làm việc cho kẻ đang tìm cách thanh lý tài sản của chúng ta.”

Nhưng Tiểu Trần không còn sợ hãi. Hắn ta chỉ nhìn vào cái lọ gốm, nơi chứa đựng số phận của hắn.

“Tô Hạo,” hắn nói. “Linh hồn tôi đã bị hút cạn một lần. Nhưng bây giờ, tôi có kinh nghiệm. Năng lượng trong lọ gốm đó… nó có thể dùng để làm gì? Có thể biến thành tiền không?”

Tôi nhìn Tiểu Trần, rồi nhìn cái lọ, và cuối cùng nhìn Dì Lý. Tôi cười, một nụ cười lạnh lẽo, không hề có nhiệt độ.

“Nó không chỉ là tiền, Tiểu Trần. Đó là nguyên liệu thô. Và chúng ta sẽ chiếm đoạt nguồn nguyên liệu này, trước khi Dì Lý kịp tính toán chi phí khấu hao của chúng ta.”