Chương 2: Liên Minh Bất Đắc Dĩ – Chủ Mưu Lộ Diện

Tuệ Lâm hét lên, lao ra khỏi phòng nhanh như một mũi tên. Cô vấp phải mép thảm, ngã nhào xuống hành lang nhưng ngay lập tức bò dậy, chạy xuống tầng một nơi bố mẹ đang xem tivi.

“Tuệ Lâm? Con làm sao thế?” Mẹ cô thảng thốt buông tách trà.

“Có… có người… trong tủ quần áo của con!” Tuệ Lâm lắp bắp, mặt cắt không còn giọt máu.

Bố cô, một người đàn ông nghiêm nghị, lập tức vớ lấy cây gậy golf ở góc nhà, sầm sập chạy lên tầng. Tuệ Lâm và mẹ bám theo sau. Cánh cửa phòng cô vẫn mở toang. Gió từ cửa sổ thổi vào làm rèm cửa bay phấp phới.

Bố cô mở tung cửa tủ quần áo. Trống rỗng. Chỉ có những bộ đồng phục được treo thẳng tắp.

“Không có ai cả.” Bố cô quay lại, cau mày. “Con lại học quá sức rồi ảo giác phải không?”

“Không thể nào… Con đã thấy…” Tuệ Lâm tiến lại gần, lục tung đống quần áo. Không có ai. Nhưng dưới sàn tủ, cô nhìn thấy một vật nhỏ xíu nằm lấp lánh. Cô lén nhặt nó lên, giấu vào lòng bàn tay. Đó là một chiếc khuy áo đồng phục nam sinh trường Silver Point, loại khuy đặc biệt chỉ dành cho áo khoác mùa đông – thứ mà mùa này chưa ai mặc.

Sáng hôm sau, Tuệ Lâm đến trường với đôi mắt thâm quầng. Cô nhìn chằm chằm vào mọi nam sinh đi qua, cố tìm xem ai bị mất một chiếc khuy áo.

“Đang tìm cái này à?”

Minh Khang chặn đường cô ở ngã rẽ cầu thang khu B – khu vực vắng vẻ nhất trường. Cậu ta giơ lên một chiếc áo khoác đồng phục mùa đông vắt vẻo trên vai, và chỗ cổ tay áo… thiếu mất một chiếc khuy.

Tuệ Lâm lùi lại, lưng chạm vào tường lạnh ngắt: “Là cậu? Đêm qua cậu trốn trong phòng tôi?”

Minh Khang không trả lời, cậu ta bước tới, ép sát Tuệ Lâm vào tường. Mùi thuốc lá bạc hà thoang thoảng từ người cậu ta. “Nếu tôi là Admin, cô đã chết từ đêm qua rồi, Hội trưởng ạ. Tôi ở đó để gỡ cái camera giấu kín mà hắn đã gắn trong phòng cô từ ba ngày trước.”

Cậu ta ném cho cô một thiết bị nhỏ xíu bằng hạt đậu. “Kiểm tra đi. Nó phát tín hiệu trực tiếp về máy chủ của Hộp Đen.”

Tuệ Lâm cầm thiết bị đó, tay run rẩy: “Tại sao cậu biết? Cậu… cũng cài Hộp Đen?”

Minh Khang cười nhạt, ánh mắt chợt trở nên đau đớn và phức tạp: “Tôi không cài. Nhưng em gái tôi thì có. Nó đã mất tích bí ẩn ba tháng trước ở trường cũ vì bị ứng dụng này tống tiền. Cảnh sát tìm thấy giày của nó bên bờ sông và kết luận là tự tử, nhưng họ không bao giờ tìm thấy xác. Tôi tin nó vẫn còn sống và đang trốn tránh kẻ đứng sau ứng dụng này. Tôi chuyển đến đây vì tôi đã lần ra tín hiệu IP gốc của Admin xuất phát từ Silver Point.”

Một sự im lặng bao trùm giữa hai người. Tuệ Lâm nhận ra, đằng sau vẻ bất cần của Minh Khang là một vết thương sâu hoắm và một niềm hy vọng mong manh. Cậu ta không phải kẻ thù. Cậu ta là nạn nhân, giống như cô.

“Vậy… cậu muốn gì ở tôi?” Tuệ Lâm hỏi, giọng khàn đi.

“Cô có quyền truy cập vào phòng Hiệu phó để lấy cái USB. Tôi cần dữ liệu trong đó. Admin muốn cái USB đó vì nó chứa danh sách những học sinh ‘đặc biệt’ – những kẻ dễ tổn thương nhất để hắn khai thác. Nếu cô đưa nó cho hắn, hắn sẽ tiếp tục bành trướng. Nếu cô đưa nó cho tôi, tôi có thể dùng nó làm mồi nhử để tóm hắn.”

“Nhưng nếu tôi không đưa cho Admin đúng hạn, hắn sẽ tung bí mật của tôi.”

“Bí mật về chuyện thầy Hóa học phải không?” Minh Khang nhìn thẳng vào mắt cô. “Tôi biết chuyện đó. Hôm đó cô không phải người cuối cùng. Tôi đã ở sân sau và thấy thầy ta lén lút bán đề thi cho một nhóm học sinh. Cô chỉ vô tình chứng kiến và bị thầy ta đe dọa. Cô không làm gì sai cả, Tuệ Lâm.”

Nước mắt Tuệ Lâm trào ra. Gánh nặng cô mang suốt một tháng qua bỗng nhiên nhẹ bẫng. Cậu ta biết. Và cậu ta không phán xét.

“Được. Tôi sẽ giúp cậu.”

Kế hoạch được vạch ra. Tuệ Lâm sẽ dùng tư cách Hội trưởng để vào phòng Hiệu phó lấy cớ nộp hồ sơ, trong khi Minh Khang hack vào hệ thống camera an ninh để tạo ra “điểm mù” trong 5 phút.

Mọi thứ diễn ra trôi chảy đến nghẹt thở. Tuệ Lâm lấy được chiếc USB màu đỏ. Nhưng thay vì nộp cho Admin, cô đưa nó cho Minh Khang tại phòng máy tính cũ ở tầng hầm thư viện.

Minh Khang cắm USB vào laptop, những dòng code chạy như thác lũ trên màn hình.

“Bắt được rồi!” Minh Khang reo lên. “Hắn đang online. Hắn đang đợi file upload. Tôi sẽ truy ngược lại vị trí thực của hắn ngay bây giờ.”

Màn hình nhấp nháy, bản đồ trường học hiện ra với một chấm đỏ di chuyển. Chấm đỏ dừng lại tại một vị trí.

“Khu C, tầng 3, phòng Truyền thống.” Tuệ Lâm thì thầm. “Nhưng giờ này làm gì có ai ở đó? Chỉ có…”

Cả hai nhìn nhau, cùng thốt lên: “Câu lạc bộ Nhiếp ảnh!”

Tuệ Lâm nhớ lại bức ảnh chụp cô trong phòng ngủ. Nó rất nghệ thuật, bố cục ánh sáng hoàn hảo dù trong bóng tối. Đó không phải là ảnh chụp từ camera laptop ngẫu nhiên. Đó là góc nhìn của một nhiếp ảnh gia.

Họ chạy như bay về phía khu C. Hành lang vắng tanh, tiếng bước chân vang vọng. Khi đến trước cửa phòng CLB Nhiếp ảnh, cửa khép hờ. Bên trong tối om, chỉ có ánh sáng xanh lè từ màn hình máy tính hắt ra.

Một bóng người nhỏ nhắn đang ngồi quay lưng lại phía cửa, tay lướt nhanh trên bàn phím. Mái tóc dài buộc đuôi ngựa, chiếc nơ màu hồng quen thuộc.

“Lan Chi?” Tuệ Lâm thốt lên, không tin vào mắt mình.

Lan Chi – cô bạn thân thiết nhất của Tuệ Lâm, người luôn lẳng lặng đi bên cạnh cô, người luôn đưa khăn giấy khi cô khóc, người mà Tuệ Lâm tin tưởng kể mọi chuyện… ngoại trừ bí mật về Hộp Đen.

Chiếc ghế xoay từ từ quay lại. Lan Chi không còn vẻ rụt rè, nhút nhát thường ngày. Cô bạn tháo cặp kính cận dày cộp xuống, để lộ đôi mắt sắc lạnh và nụ cười méo mó. Trên tay Lan Chi là chiếc điện thoại đang mở giao diện Admin của Hộp Đen.

“Chào cậu, Hội trưởng. Và cả cậu bạn mới nữa. Hai người đến sớm hơn tớ dự tính đấy.”

“Tại sao?” Tuệ Lâm bước tới, giọng lạc đi. “Tại sao lại là cậu?”

“Tại sao ư?” Lan Chi cười, tiếng cười lanh lảnh nhưng rợn người. “Vì cậu quá hoàn hảo, Tuệ Lâm à. Cậu có tất cả. Gia đình, nhan sắc, điểm số, sự ngưỡng mộ. Còn tớ? Tớ chỉ là cái bóng của cậu. ‘Bạn thân của Tuệ Lâm’ – đó là tên của tớ trong mắt mọi người. Tớ muốn thấy các cậu, những kẻ đạo đức giả, quằn quại khi lớp vỏ bọc bị lột trần. Tớ muốn cai trị cái trường học thối nát này.”

“Dừng lại đi, Lan Chi.” Minh Khang gằn giọng. “Em gái tôi đâu? Mày đã làm gì nó?”

“Con bé đó à? Nó yếu đuối quá. Tớ chỉ bảo nó đi tìm ‘sự giải thoát’ thôi, ai ngờ nó nghe lời thật.” Lan Chi nhún vai dửng dưng.

Minh Khang gầm lên, lao tới định tóm lấy Lan Chi. Nhưng đột nhiên, tiếng còi hú vang rền khắp trường. Hệ thống báo cháy được kích hoạt. Nước từ vòi phun chữa cháy trên trần nhà xối xả phun xuống.

“Tạm biệt nhé.” Lan Chi nhấn một phím Enter mạnh mẽ. “Tớ vừa gửi toàn bộ bí mật của 500 học sinh Silver Point lên mạng xã hội của trường. Hãy tận hưởng hỗn loạn đi.”

Lan Chi ném một quả bom khói xuống sàn. Khói trắng bùng lên mù mịt. Khi Tuệ Lâm và Minh Khang ho sặc sụa xua tan làn khói, căn phòng đã trống trơn. Chỉ còn lại màn hình máy tính đang chạy dòng chữ: “Trò chơi chính thức bắt đầu.”

Điện thoại của Tuệ Lâm và Minh Khang đồng loạt rung lên. Không chỉ của họ, mà tiếng chuông tin nhắn vang lên từ khắp các lớp học, từ sân trường, tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn.

Bí mật của Tuệ Lâm chưa bị lộ. Nhưng trên màn hình điện thoại của cô hiện lên một bức ảnh khác: Bố cô đang nhận một phong bì tiền dày cộp từ một người đàn ông lạ mặt…