Chương 1: Lỗi Hệ Thống Trong Vỏ Bọc Hoàn Hảo

Tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ làm bài thi vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt của phòng thi số 01. Đó là thứ âm thanh mà học sinh trường Silver Point vừa khao khát vừa khiếp sợ. Với Lê Tuệ Lâm, hôm nay, nó nghe như tiếng búa của thẩm phán tuyên án tử hình.

Tuệ Lâm đặt bút xuống, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tờ giấy thi môn Toán trước mặt cô chi chít những con số, nhưng ở câu cuối cùng – câu hỏi quyết định điểm tuyệt đối để duy trì học bổng toàn phần và danh dự của gia đình – lại là một khoảng trắng vô hồn. Cô đã không làm được. Lần đầu tiên sau mười một năm đèn sách, “Cỗ máy điểm số” Lê Tuệ Lâm đã bị kẹt bánh răng.

“Bài làm tốt chứ, Hội trưởng?”

Một giọng nói trầm khàn, mang chút giễu cợt vang lên ngay sau lưng. Tuệ Lâm không cần quay lại cũng biết đó là ai. Trần Minh Khang. Học sinh chuyển trường mới đến được hai tuần nhưng đã kịp sở hữu một bảng thành tích vi phạm kỷ luật dày hơn cả sách giáo khoa Lịch sử. Cậu ta ngồi ngay sau cô, và suốt hai tiếng làm bài, Tuệ Lâm có thể cảm nhận được cái nhìn chằm chằm nóng rát của cậu ta vào gáy mình, thay vì nhìn vào đề thi.

Tuệ Lâm hít sâu, đeo lên chiếc mặt nạ điềm tĩnh quen thuộc, quay lại mỉm cười nhẹ nhàng: “Cũng ổn. Cậu thì sao, Minh Khang? Hy vọng cậu không nộp giấy trắng.”

Minh Khang nhếch mép, đôi mắt đen thẫm như hố sâu nhìn xoáy vào cô, tay xoay xoay chiếc bút bi: “Tôi không nộp giấy trắng. Tôi nộp một lời cảnh báo.”

Tuệ Lâm nhíu mày, không hiểu ý tứ trong câu nói đó, nhưng cô không có tâm trạng để đôi co. Cô thu dọn đồ đạc, bước nhanh ra khỏi phòng thi. Hành lang trường Silver Point được lát đá cẩm thạch sáng loáng, phản chiếu bóng dáng của những học sinh ưu tú trong bộ đồng phục được là ủi phẳng phiu. Nhưng với Tuệ Lâm lúc này, hành lang ấy như một đường hầm không lối thoát. Cô biết điều gì đang chờ đợi mình ở nhà. Sự im lặng đáng sợ của bố, ánh mắt thất vọng của mẹ, và những lời so sánh sắc như dao cạo.

Điện thoại trong túi áo khoác rung lên bần bật. Tuệ Lâm lấy ra, nghĩ rằng đó là tin nhắn từ mẹ hỏi thăm tình hình làm bài. Nhưng không.

Màn hình hiển thị một màu đen tuyền. Không có hình nền, không có các icon ứng dụng quen thuộc. Chỉ có một chiếc hộp màu đen xoay tròn ở chính giữa, bên dưới là dòng chữ đỏ rực như máu: “Bạn đang sợ hãi.”

Tuệ Lâm suýt đánh rơi điện thoại. Cô vội vàng ấn nút nguồn để tắt màn hình, nhưng chiếc điện thoại không phản hồi. Dòng chữ thay đổi: “Điểm câu cuối môn Toán: 0. Tổng điểm dự kiến: 9.2. Hạng: 3. Bạn sẽ mất học bổng.”

Hơi lạnh chạy dọc sống lưng cô. Làm sao nó biết? Bài thi vừa mới nộp được năm phút. Không giáo viên nào có thể chấm nhanh đến thế, và chắc chắn cô chưa nói với ai về việc mình bỏ trống câu cuối.

“Bạn muốn sửa lại quá khứ không?” – Dòng chữ tiếp theo hiện lên, nhấp nháy đầy mời gọi.

Tuệ Lâm nhìn quanh, tim đập thình thịch. Học sinh đi lại tấp nập, cười nói rôm rả, không ai chú ý đến sự hoảng loạn của cô. Cô nép vào một góc khuất gần tủ đồ cá nhân, ngón tay run rẩy chạm vào màn hình: “Mày là ai?”

Dòng chữ biến mất, thay vào đó là giao diện của một khung chat đơn giản, tối tăm.

Admin: Đừng quan tâm tôi là ai. Hãy quan tâm đến việc bố em sẽ nói gì khi thấy bảng điểm. Tôi có thể giúp em điền đáp án đúng vào bài thi, ngay cả khi nó đã nằm trong túi niêm phong.

Tuệ Lâm: Đồ điên. Đây là trò đùa của ai? Minh Khang? Là cậu phải không?

Admin: Cái giá rất rẻ. Tôi không cần tiền. Tôi cần một bí mật. Hãy cho tôi biết, tại sao giáo viên dạy Hóa – thầy Hùng lại nghỉ việc đột ngột vào tháng trước? Em là người cuối cùng rời khỏi phòng thí nghiệm hôm đó.

Tuệ Lâm chết lặng. Đó là bí mật cô đã chôn sâu dưới đáy lòng, một sự thật có thể hủy hoại thanh danh của cô mãi mãi. Cô định tắt máy, tháo sim, làm bất cứ thứ gì để thoát khỏi ứng dụng quái quỷ này.

Admin: Em có 10 giây để quyết định. Đồng ý hoặc từ chối. Nếu từ chối, bí mật về việc em gian lận trong kỳ thi đầu vào năm lớp 10 sẽ được gửi đến email của Hiệu trưởng.

Gian lận? Cô chưa bao giờ gian lận! Nhưng chờ đã… Kỳ thi năm đó, bố cô đã có một cuộc gặp riêng với Hiệu phó. Chẳng lẽ…

Nỗi sợ hãi vô hình bóp nghẹt lấy cổ họng Tuệ Lâm. Cô không thể mất tất cả. Vị trí Hội trưởng, sự ngưỡng mộ của bạn bè, niềm tự hào của gia đình – tất cả là lớp vỏ bọc cô dày công xây dựng. Nếu nó vỡ vụn, cô sẽ chẳng còn lại gì.

Ngón tay Tuệ Lâm run rẩy gõ xuống bàn phím ảo: Đồng ý.

Điện thoại rung lên một cái mạnh rồi trở về màn hình chính như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Tuệ Lâm thở hắt ra, lưng áo ướt đẫm mồ hôi. Cô tự trấn an mình rằng đây chỉ là một trò đùa, hoặc một giấc mơ.

Tối hôm đó, kết quả thi được công bố sớm trên cổng thông tin điện tử một cách bất thường. Tuệ Lâm click chuột vào file điểm số, nhắm nghiền mắt lại. Khi cô hé mắt ra, con số 10 tròn trĩnh nằm ngay ngắn bên cạnh tên Lê Tuệ Lâm.

Cô không vui sướng. Cô thấy buồn nôn. Nó là thật. Hộp Đen là thật. Và cô vừa bán linh hồn mình cho quỷ dữ.

“Ting.”

Điện thoại trên bàn sáng lên. Lại là giao diện màu đen ấy.

Admin: Giao kèo hoàn tất. Giờ đến lượt em trả nợ. Hãy gửi cho tôi chiếc USB màu đỏ trong ngăn kéo bàn làm việc của cô Hiệu phó. Em có 24 giờ.

Tuệ Lâm bàng hoàng. Ăn cắp? Nó muốn cô trở thành kẻ cắp? Cô vội vàng nhắn lại: Tôi không làm được! Tôi muốn hủy giao kèo!

Bức ảnh tiếp theo được gửi đến khiến Tuệ Lâm đánh rơi điện thoại xuống sàn nhà. Đó là một bức ảnh chụp Tuệ Lâm đang ngồi trước máy tính, ngay tại thời điểm này, trong chính phòng ngủ của cô. Góc chụp… từ camera của chiếc laptop đối diện.

Admin: Không có đường lui đâu, Hội trưởng. Chào mừng đến với Hộp Đen.

Tuệ Lâm nhìn chằm chằm vào webcam trên laptop, vội vã lấy một miếng băng dính che nó lại, hơi thở dồn dập. Cô lùi lại, lưng chạm vào cánh cửa phòng. Nhưng ngay lúc đó, cô nhận ra một chi tiết kinh hoàng trong bức ảnh.

Trong góc tối của bức ảnh, phản chiếu qua chiếc gương tủ quần áo sau lưng cô, cánh cửa tủ đang hé mở một khe nhỏ. Và trong khe hở đó, có một con mắt đang nhìn chằm chằm vào gáy cô.

Có người đang ở trong phòng cô.

Tiếng cạch cửa vang lên, không phải từ cửa phòng, mà là từ chiếc tủ quần áo sau lưng cô…