Chương 5: Chiếc Đồng Hồ Tử Thần

Tháp Đồng Hồ Bệnh Viện Hoài Cổ sừng sững cao vút như một ngón tay xương xẩu chỉ lên trời.

Đường lên tháp là một cầu thang xoắn ốc bằng sắt rèn, bị rỉ sét và mục nát. Mỗi bước chân của Kiều Hà và Đức Nam đều tạo ra tiếng cót két vang vọng, như tiếng than khóc của chính tòa nhà.

“Cái Tháp này… nó bị ma ám nặng hơn cả khu phẫu thuật,” Hà lẩm bẩm, mặt cô tái mét. Cô bám chặt vào thành cầu thang, dường như mọi sợi sắt đều đang truyền tải một câu chuyện.

“Tôi không cảm thấy gì ngoài mùi ẩm mốc,” Nam nói, cố gắng tỏ ra trấn an.

“Không phải ma… là thời gian,” Hà lắc đầu. “Mọi thứ ở đây đều cũ kỹ. Mỗi bánh răng, mỗi con vít đều đã sống qua một trăm năm lịch sử. Tôi nghe thấy hàng ngàn khoảnh khắc nhỏ bé: Tiếng chuông báo giờ của một y tá mệt mỏi; tiếng mưa rơi kéo dài hàng tháng trời; và kinh khủng nhất… là tiếng tích tắc của những cái chết được chờ đợi.”

Khi họ lên đến tầng thứ ba, nơi đặt bộ máy đồng hồ chính, Hà gần như gục ngã.

Đây là nơi tập trung năng lượng cảm xúc lớn nhất. Hàng trăm bánh răng bằng đồng thau, mỗi chiếc to bằng chiếc đĩa, nằm im lìm trong bóng tối. Bụi bặm phủ kín như tuyết.

BỘP! BỘP! BỘP!

Tiếng tim Hà đập dữ dội trong tai cô. Bóng Vọng lần này không phải là thị giác, mà là âm thanh. Cô nghe thấy tiếng tích tắc đã ngừng từ lâu của chiếc đồng hồ, nhưng nó vang vọng trong đầu cô với tốc độ gấp đôi.

“Cái gì thế?” Nam hỏi, quay lại.

Hà thở hổn hển. “Bộ máy… nó là một trái tim nhân tạo. Nó đã đập suốt năm mươi năm, đếm ngược sự sống của người bệnh. Và bây giờ, nó đang đập lại… trong đầu tôi.”

Nam hiểu rằng cô đang chịu đựng thứ mà anh không bao giờ có thể hình dung được. Anh nắm chặt tay Hà, và cô dường như rút được chút sức lực từ sự rắn rỏi của anh.

“Cuốn sổ. Tập trung vào cuốn sổ,” Nam nhắc nhở.

Họ bước vào căn phòng nhỏ nhất trên đỉnh tháp, nơi đặt mặt đồng hồ lớn. Không khí ở đây lạnh lẽo hơn nhiều. Đồng hồ đã chết, kim chỉ 3 giờ 15 phút.

Hà rùng mình. “Đây rồi. Cuốn sổ nằm ở đây.”

Cô đi thẳng đến bộ phận điều chỉnh trọng lực và dây cót. Chiếc hộp gỗ bọc lấy bộ phận này có một ngăn kéo nhỏ, bị che khuất một cách khéo léo sau lớp vỏ trang trí.

Nam dùng tua vít cạy nhẹ. Một lớp bụi dày đặc vỡ ra.

Bên trong, không phải giấy tờ quan trọng, không phải tiền bạc, mà là một Cuốn Sổ Tay Bìa Da Đỏ. Lớp da đã mòn và cũ kỹ, nhưng vẫn còn nguyên vẹn. Mùi mực viết từ thập niên 50 phả ra nồng nặc.

Hà cẩn thận mở cuốn sổ.

“Nhanh lên, chúng ta không có nhiều thời gian,” Nam thúc giục, anh quay ra nhìn xuống sân bệnh viện. Xa xa, anh thấy ánh đèn pha của một chiếc xe hơi đang tiến vào. “Có người đến.”

Hà không quan tâm. Cô lật trang đầu tiên.

Cuốn sổ không phải là một cuốn nhật ký hay danh sách rõ ràng. Nó là một cuốn sổ ghi chép mật mã.

Mỗi trang có ba cột:

1. Mã Hồ Sơ Y Tế: (VD: HN-03-A7)
2. Chẩn Đoán Bí Mật: (VD: S.K.L. — Sickle)
3. Ngày “Xuất Viện”: (VD: 15/05 – C.T.)

“S.K.L. là gì?” Nam hỏi, ghé sát vào.

“S.K.L… Sickle… Lưỡi Hái. Đây là tên mã cho chiến dịch. Nó không phải là chẩn đoán y tế, Nam. Đây là danh sách tử hình,” Hà run rẩy. Cô lướt qua những cái tên. Hàng chục, rồi hàng trăm mã số, tất cả đều kết thúc bằng ‘C.T.’ (Chuyển Thường) hay ‘X.V.’ (Xuất Viện), nhưng bằng nét chữ vội vàng hơn, người đàn ông áo vest đã thêm một ký hiệu nhỏ như một chữ thập bị đảo ngược.

Bỗng, một trang giữa cuốn sổ mở ra một cách dễ dàng, như thể nó được đánh dấu.

Trang này chứa duy nhất một đoạn ghi chú nhỏ, không phải mật mã, mà là lời thú nhận vội vàng, gần như không đọc được:

“Ông ta biết. Bác sĩ T. biết. Hắn đòi gặp Căn phòng số 0. Tôi phải ngăn lại, không thể để hắn hủy hoại Ký ức được lưu trữ. Nơi an toàn nhất—một lần nữa—là nơi nguy hiểm nhất. Đặt nó cạnh chính chiếc chuông cũ. Mất tích ở đó. 3:15 luôn là giờ kết thúc.”

Hà và Nam cùng nhìn lên. Kim đồng hồ lớn đang chỉ đúng 3 giờ 15 phút.

“Giờ kết thúc… và giờ bắt đầu,” Nam nói. Anh kéo Hà ra. “Chúng ta phải đi, chiếc xe đang đến gần khu nhà chính rồi!”

Hà ôm chặt cuốn sổ vào ngực. Cô biết người đến là ai. Là những kẻ đang muốn xóa bỏ bệnh viện này. Và có lẽ, họ đang đến để tìm cuốn sổ.

“Bây giờ chúng ta phải làm gì?” Nam hỏi, khi họ bắt đầu chạy xuống cầu thang.

Hà nhìn cuốn sổ trong tay, đôi mắt cô đã nhìn thấy những bi kịch của hàng trăm người. Cô đã có bằng chứng, nhưng cô biết, một cuốn sổ tay cũ kỹ sẽ không thể chống lại quyền lực của một tập đoàn bất động sản và những bí mật chính trị hàng thập kỷ.

“Chúng ta không thể giao nó cho cảnh sát. Họ sẽ ‘vô tình’ làm mất nó,” Hà nói dứt khoát. “Cuốn sổ này phải được dịch, từng từ một. Chúng ta cần tìm ra Bác sĩ T. và tìm hiểu về ‘Ký Ức được lưu trữ’ mà hắn nhắc đến.”

“Nếu họ đến để tìm cuốn sổ, có nghĩa là người đàn ông áo vest đó vẫn còn sống. Chúng ta đang đối mặt với một tên tội phạm chiến lược, Hà.”

Hà mỉm cười cay đắng. “Vậy thì, hãy chơi một ván cờ với hắn. Tôi có ký ức, hắn có quyền lực. Chúng ta hãy xem ai thắng.”