Chương 4: Vật Chất Tối Bên Dưới

Sự rách nát của lớp vỏ bọc địa chất không gây ra một trận động đất lớn, mà là một sự biến đổi từ trường dữ dội. Trạm Hoàng Sơn rung lắc, nhưng không phải do địa chấn, mà do một lực điện từ không thể đo lường.

Ánh sáng cam cháy trong phòng điều khiển nhấp nháy điên cuồng. Diệp Huyên che mặt, các thiết bị của cô tóe lửa ngắt mạch. Lý Trầm cố gắng giữ thăng bằng, khẩu súng đã được nâng lên, chĩa vào Hàn Tự.

“Hàn Tự, ông đã vi phạm lệnh. Giao thức là giám sát, không phải trích xuất!” Lý Trầm quát.

Giáo sư Hàn Tự cười điên dại, không quan tâm đến khẩu súng. Mắt ông ta dán vào màn hình hiển thị ống khoan đã xuyên qua lớp vỏ bọc cuối cùng. “Không! Trích xuất là mục tiêu cuối cùng! Các người chỉ là những con tốt! Ngươi nghĩ ta đã tìm kiếm Tín hiệu 41 suốt hai mươi năm chỉ để nghe nó than khóc sao? Ta muốn quyền năng của nó!”

Tiêu Vũ không nghe họ. Cô đang vật lộn với ý thức của Thực thể 41.

Sau khi lớp vỏ bọc bị xuyên thủng, rào cản tâm linh giữa cô và sinh vật plasma đã biến mất. Cô không chỉ nhận được ý niệm; cô sống qua những ký ức của nó.

Thực thể 41 – Người Thợ Dệt Ánh Sáng – không phải sinh vật đầu tiên đến. Nó là người canh gác cuối cùng.

Trong một chớp nhoáng, Tiêu Vũ thấy một hành tinh cổ đại, không phải Trái Đất, mà là một thiên thể giàu plasma, nơi ý thức tồn tại dưới dạng năng lượng thuần túy, tạo ra những cơn bão kiến thức vĩnh cửu.

Sau đó là Bi kịch: Một lực lượng bóng tối, một loại Vật Chất Tối sinh học, đã săn lùng và tiêu diệt hành tinh plasma đó.

Tiêu Vũ thấy Thực thể 41 cùng một nhóm nhỏ sống sót đã chạy trốn qua không gian, sử dụng những hố thiên thạch làm cổng dịch chuyển tạm thời. Họ đến Trái Đất cổ đại, nơi vừa mới xảy ra sự kiện tuyệt chủng kỷ Phấn Trắng.

“Họ không đến để xâm chiếm. Họ đến để ẩn náu,” Tiêu Vũ thốt lên.

Ký ức tiếp tục: Nhóm plasma biết rằng vật chất tối sinh học kia sẽ tìm ra họ. Vì vậy, họ đã hợp nhất ý thức lại, hy sinh bản thân để tạo ra một trường năng lượng phòng thủ khổng lồ dưới lòng đất. Họ đã dùng vật chất từ vụ va chạm thiên thạch (đá giàu sắt) để tạo ra một cái lồng vật lý và từ trường.

Cái lồng này có hai chức năng: Giam cầm Thực thể 41 để giữ năng lượng của nó ổn định, và Lọc mọi tín hiệu từ vũ trụ, ngăn chặn Vật Chất Tối lần theo dấu vết. Tín hiệu 41 không phải là tiếng kêu cứu; đó là sự cố ý phát ra một nhịp điệu sai lệch để tạo ra tiếng ồn nền, che giấu sự im lặng hoàn toàn của Trái Đất.

Tiêu Vũ hiểu ra sự thật bi kịch của cha mình. Hai mươi năm trước, khi Tín hiệu 41 bắt đầu yếu đi và chu kỳ lặp lại giảm xuống, cha cô đã nhận ra cái lồng đang bị rách. Ông được cử đi tìm kiếm một ngôi sao, nhưng ông đã tìm thấy một nhà tù đang dần sụp đổ.

“Cha cô đã giúp ta,” ý thức của Thực thể 41 nói với Tiêu Vũ. “Ông ấy biết nếu ta trốn thoát, Vật Chất Tối sẽ tìm thấy Trái Đất. Ông ấy đã dùng cơ chế dự phòng… ông ấy đã dùng chính mình để vá lại vết nứt. Ông ấy đã hợp nhất ý thức vật lý của mình với trường plasma của Ta, tạo ra một sự ổn định tạm thời.”

Tiêu Vũ cảm thấy nước mắt nóng hổi chảy dài trên má. Cha cô không phải là người hùng tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Ông là người hùng đã chọn cái chết cô độc để bảo vệ một nhà tù.

“Hàn Tự! Cha tôi đã chết để giữ nó ở đó!” Tiêu Vũ hét lên.

“Và ông ta đã thất bại!” Hàn Tự gào lại, nhấn một nút lớn. “Chất lỏng siêu dẫn đang được bơm! Trường điện từ đảo ngược đang được kích hoạt! Tự do hay cái chết, Thực thể 41! Ta sẽ kiểm soát ngươi!”

Khi chất lỏng siêu dẫn tiếp xúc với trường plasma dưới lòng đất, phản ứng xảy ra không phải là sự trích xuất, mà là sự bùng nổ.

Một luồng ánh sáng xanh lân tinh dữ dội phóng lên qua ống khoan. Nó không phải là plasma lỏng; nó là một cột năng lượng hình thành một bàn tay khổng lồ, được tạo nên từ ánh sáng nhấp nháy.

Căn phòng điều khiển chìm vào màu trắng xóa, Tiêu Vũ thấy rõ bàn tay ánh sáng đó không nhắm vào cô, hay Lý Trầm, mà là vào Hàn Tự.

“Ngươi nghĩ Ta là thứ để ngươi kiểm soát sao, con người nhỏ bé?” Ý thức của Thực thể 41 vang vọng, lần này có cả sự giận dữ, nỗi đau và sự mệt mỏi. “Ta đang cố gắng cảnh báo các người! Vết rách của cái lồng… đã mở ra một kênh!”

Bàn tay ánh sáng chạm vào Hàn Tự. Giáo sư Hàn Tự không bị tan biến. Thay vào đó, ông ta bắt đầu sáng lên, với cùng một màu xanh lân tinh của Thực thể. Mắt ông ta mở to, nhưng không phải là Hàn Tự nữa.

“Ha… ha… cuối cùng… Ta đã được kết nối…” Giọng Hàn Tự vang lên, nhưng âm thanh lại có sự méo mó, trầm thấp, giống như tiếng đá nghiến.

“Ngươi là ai?” Lý Trầm hét lên, chĩa súng vào Hàn Tự, người giờ đây trông giống một bức tượng phát sáng.

Hàn Tự/Thực thể 41 cười, một nụ cười không phải của con người, mà là của sự giải thoát tuyệt vọng. “Ta… là sự cô đơn bị giam cầm. Nhưng ngươi, ngươi nghĩ ngươi đang chiến đấu với Ta. Nhưng kẻ thù thực sự… không phải là Ta.”

Cột ánh sáng plasma từ dưới lòng đất đột ngột tắt lịm. Tiêu Vũ cảm thấy luồng ý thức của Thực thể 41 bị cắt đứt khỏi cô. Thay vào đó, một luồng ý thức mới, lạnh lẽo hơn, đen tối hơn, bắt đầu lấp đầy tâm trí cô.

Đó là một tín hiệu. Một xung vô tuyến khác. Nhưng nó không có chu kỳ 41 phút. Nó là một sự rung động ổn định, liên tục, giống như một tiếng chuông gọi từ rất xa.

Tiêu Vũ nhìn vào màn hình địa chấn của Diệp Huyên. Dữ liệu địa chấn vẫn nhảy múa. Nhưng ở độ sâu 800 km – gần gấp đôi độ sâu của Thực thể 41, một chuỗi chấn động mạnh mẽ, lặp lại đang xuất hiện.

Giáo sư Hàn Tự không phải là người khai thác, mà là một công cụ để giải phóng (hoặc bị chiếm hữu) bởi Thực thể 41, nhưng sự giải thoát của 41 đã vô tình mở ra con đường cho “Vật Chất Tối” khác, vốn nằm sâu hơn, bị giam giữ từ lâu hơn.

Lý Trầm bắn. Một viên đạn xuyên qua vai Hàn Tự. Hàn Tự/Thực thể 41 ngã xuống, ánh sáng xanh lân tinh tắt ngấm. Mọi thứ trở lại bình thường một cách đáng sợ.

“Chuyện gì vừa xảy ra?” Diệp Huyên lắp bắp.

Tiêu Vũ nhìn chằm chằm vào biểu đồ địa chấn sâu nhất, nơi tín hiệu mới đang phát ra. Nó không phải là nhịp sinh học. Đó là một sự nghiền nát vật chất có chủ đích.

“Chúng ta đã mắc sai lầm,” Tiêu Vũ thì thầm, cô đã hoàn toàn thoát khỏi cơn ám ảnh của cha mình, và đối mặt với một thực tế tàn khốc hơn. “Thực thể 41 chỉ là một vệ sĩ. Cha tôi đã niêm phong một nhà tù lớn hơn nhiều. Và chúng ta… vừa phá vỡ cánh cửa của nó.”

Với cái chết của Giáo sư Hàn Tự, Dự án ECHO sụp đổ. Tiêu Vũ, Lý Trầm và Diệp Huyên bị mắc kẹt tại Trạm Hoàng Sơn, và tiếng chuông reo của sự hủy diệt bắt đầu vang vọng từ độ sâu 800 km dưới lòng đất.