Chương 1: Thức tỉnh trong lồng son kính

Mùi thuốc sát trùng nồng nặc và tiếng “tút tút” đều đặn, vô cảm của máy đo nhịp tim là những thứ đầu tiên Kiều An cảm nhận được. Cô cố gắng nhớ lại. Ánh đèn đường le lói qua ô cửa kính văn phòng. Màn hình máy tính rực sáng dòng code cuối cùng—chính là bằng chứng cô vừa trích xuất. Sau đó là bóng đen cao lớn, mùi thuốc lá đắt tiền, và cảm giác lạnh buốt của kim loại siết chặt cổ họng. Một sự im lặng vĩnh viễn bao trùm.

“Đây không phải là cái chết.” Cô thì thầm, nhưng giọng nói thoát ra lại khàn đặc, yếu ớt, hoàn toàn xa lạ.

Kiều An mở mắt. Trần nhà không phải là trần thạch cao cũ kỹ của căn hộ cô thuê, mà là một lớp thạch cao trang trí tinh xảo, đèn chùm pha lê treo lơ lửng, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Cô đang nằm trong một căn phòng bệnh riêng, sang trọng đến mức lố bịch.

Một gương mặt lạ lẫm, nhợt nhạt và hốc hác, phản chiếu lại cô trong tấm kính cửa sổ. Đôi mắt này trũng sâu vì tuyệt vọng, không hề có tia lửa thông minh, sắc bén của Kiều An.

Cô đã xuyên không. Hay trọng sinh? Hay là một cái tên khoa học nào đó cho sự hỗn loạn dữ liệu của linh hồn? Cô đang ở trong thân xác của Thẩm Linh, 20 tuổi, theo hồ sơ bệnh án là “suy nhược thần kinh nghiêm trọng và cố gắng tự tử.”

Kiều An cảm thấy một làn sóng cảm xúc điên cuồng ập đến: sự cô đơn tột độ, cảm giác bị bỏ rơi, và sự sợ hãi vô hình đối với một người đàn ông. Cô nhận ra đó là những ký ức và cảm xúc còn sót lại của Thẩm Linh. Cô phải chiến đấu để giành quyền kiểm soát tâm trí mình khỏi sự tuyệt vọng của cô gái đã chết.

Ngay sau đó, cửa phòng bật mở. Một người đàn ông bước vào.

“Em tỉnh rồi, Linh.”

Giọng nói đó—trầm ấm, nhưng mang theo một sự kiểm soát lạnh lùng, che giấu sự tàn nhẫn—là giọng của Thẩm Long. CEO của tập đoàn công nghệ D-Nexus, kẻ đã ra lệnh giết cô. Kẻ đã đích thân siết cổ cô. Kẻ thù không đội trời chung của cô, giờ lại là anh trai ruột của thân xác cô đang trú ngụ.

Thẩm Long, 35 tuổi, đẹp trai, quyến rũ, là thần tượng trong giới công nghệ. Hắn ngồi xuống mép giường, ánh mắt đầy vẻ quan tâm giả tạo. “Anh đã rất lo cho em. Tại sao em lại làm vậy? Em cần gì, em cứ nói với anh.”

Kiều An giữ vẻ mặt trống rỗng của Thẩm Linh, nhưng bên trong, cô đang lập trình một “firewall” cảm xúc để ngăn chặn cơn thịnh nộ. Cô quan sát hắn: cách hắn đặt tay lên chăn, cách đồng tử hắn hơi giãn ra khi nhìn cô. Hắn không hề nghi ngờ. Hắn chỉ nhìn thấy một cô em gái yếu đuối, dễ bị thao túng.

Sự kiểm soát của Thẩm Long không chỉ là về tinh thần. Khi cô được đưa về căn biệt thự rộng lớn, cô nhận ra căn phòng của Thẩm Linh được thiết kế tinh xảo như một lồng kính sang trọng. Rèm cửa tự động đóng mở theo lịch trình, máy tính cá nhân bị khóa với mật khẩu cô không biết, và quan trọng nhất, không có điện thoại cá nhân.

Kiều An, với kinh nghiệm của một chuyên gia an ninh mạng, ngay lập tức quét được tần số mạng không dây. Cô phát hiện ra một dải tần số lạ. Đó không phải là mạng nội bộ, mà là một hệ thống giám sát ẩn, một mạng lưới theo dõi được thiết lập riêng cho căn phòng này. Thẩm Long không chỉ là anh trai quan tâm, hắn là một Giám Thị Viên hoàn hảo.

Cơ hội duy nhất của cô là chiếc máy tính bảng cũ kỹ mà Thẩm Linh dùng để đọc sách. Nó không kết nối mạng, nhưng nó có một cổng USB bị bỏ quên.

Trong đêm đầu tiên ở “lồng son,” Kiều An cẩn thận kiểm tra máy tính bảng. May mắn thay, nó vẫn giữ lại một ứng dụng vẽ phác thảo cũ. Kiều An bắt đầu vẽ, không phải là bức tranh, mà là sơ đồ mạng lưới của D-Nexus, và nơi cô đã giấu bằng chứng. Trước khi chết, cô đã mã hóa và ẩn bằng chứng về sự thao túng tài chính của Thẩm Long vào một chuỗi byte ngẫu nhiên, được giấu trong một tệp dữ liệu đám mây ít ai chú ý. Chìa khóa giải mã là một thuật toán chỉ cô mới biết.

Cô cần một điểm yếu. Một “backdoor.” Một người ngoài cuộc không bị Thẩm Long giám sát trực tiếp.

Tiếng gõ cửa vang lên. Thẩm Long mang vào một cốc sữa nóng. “Uống đi. Ngủ ngon.”

“Em… em muốn đi học lại,” Kiều An nói, giọng run rẩy như Thẩm Linh, nhưng ánh mắt cô kiên định. Đi học lại là cách duy nhất để cô tiếp cận thế giới bên ngoài.

Thẩm Long mỉm cười, nụ cười đó lại khiến cô rợn người. “Tất nhiên rồi, em gái yêu quý. Anh sẽ sắp xếp. Nhưng em cần phải khỏe lại hoàn toàn đã.”

Hắn rời đi. Cửa khóa lại bằng mật mã điện tử. Kiều An nhấp một ngụm sữa lạnh. Cô biết, “khỏe lại hoàn toàn” có nghĩa là “hoàn toàn dưới sự kiểm soát của hắn.”

Dưới lớp da mềm yếu của Thẩm Linh, Kiều An đã tìm thấy một lưỡi dao sắc lạnh, được mài giũa bằng nỗi hận thù và… một dòng code bị bỏ quên. Cô phải tìm ra dòng code đó trước khi quá muộn.